ताडोबा-अंधारी व्याघ्र प्रकल्पातील प्रभावशाली नर वाघ ‘छोटा मटका’ बुध्द पौर्णिमेच्या रात्री घुसखोरी करणाऱ्या ‘ब्रम्हा’ वाघासोबत झालेल्या भयंकर लढाईत गंभीर जखमी झाला. त्या संघर्षात ब्रम्हा वाघ ठार झाला, परंतु छोटा मटका देखील गंभीररित्या दुखावला. त्याच्या तोंडावरून रक्त वाहत होते आणि तो चालूही शकत नव्हता.
या घटनेनंतर वन विभागाने तातडीने २७ जणांची टीम तैनात केली — ज्यात वैद्यकीय अधिकारी, वनाधिकारी, कर्मचारी — आणि जंगलातच नैसर्गिक उपचार सुरू ठेवण्यात आले. त्याच्यावर थेट हस्तक्षेप न करता, त्याला त्याच्या नैसर्गिक पर्यावरणातच बरे होण्याची संधी दिली गेली.
घटनापासून काही दिवसांनंतर, छोटा मटका ताडोबाच्या रामदेगी परिसरात दिसून आला. सोशल मीडियावर वायरल झालेल्या व्हिडिओनुसार, त्याचा डावा पाय अद्याप लंगडत होता आणि पूर्ण ताकद नसल्याचे स्पष्ट होते. वनविभाग त्याच्या हालचालींवर आणि आरोग्यावर कडक लक्ष ठेवत आहे, तसेच आवश्यकतेनुसार बाह्य खाद्य पुरवठा देखील करण्यात आला आहे.
त्या लढाईनंतर तिसऱ्या दिवशी, छोटा मटका पहिल्यांदाच जखमी अवस्थेत शिकार करू शकला — हें सकारात्मक चिन्ह आहे. ऍडव्हान्स ठेवलेल्या 42 जणांच्या ताफ्याने — ज्यात पशुवैद्यकीय अधिकारी आणि वनकर्मचारी होते — त्याच्या प्रकृतीचे बारकाईने निरीक्षण सुरू ठेवले आहे.
ही घटना ताडोबातील जैवविविधतेच्या मूल्यावर आणि वनविभागाच्या संवेदनशील देखरेखीवर प्रकाश टाकते. वन्यजीवांचे संरक्षण आणि त्यांच्या नैसर्गिक वर्तनातील अबाधितपणावर आधारित ही धोरणे प्रशंसनीय ठरतात.