भारतीय संघ सध्या इंग्लंड दौऱ्यावर असून चौथ्या कसोटीत अनिर्णित निकाल मिळवून भारतीय संघाने जोरदार पुनरागमन केले आहे. या कसोटीमधील भारताच्या फलंदाजांची लढवय्या कामगिरी, आणि नवोदित कर्णधार शुभमन गिलच्या नेतृत्वगुणांचे कौतुक करत भारतीय संघाचे प्रशिक्षक गौतम गंभीर यांनी स्पष्ट शब्दांत टीकाकारांना उत्तर दिले. “आम्ही कुणाचे अनुसरण करत नाही, आमचा खेळ सर्वसामान्यांसाठी आहे,” असे गंभीर यांनी म्हटले.
गंभीर यांनी पत्रकार परिषदेत सांगितले की, “शुभमन गिल पहिल्यांदाच संघाचे नेतृत्व करत आहे, आणि अनेक खेळाडू इंग्लंडमध्ये पहिल्यांदा खेळत आहेत. तरीही त्यांनी कोणत्याही दडपणाशिवाय स्वतःचा ठसा उमटवला आहे.” गंभीर यांचे हे वक्तव्य टीकाकारांना करारा प्रत्युत्तर होते, जे गिलच्या नेतृत्वगुणांवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित करत होते.
भारताच्या फलंदाजीची स्तुती करताना गंभीर म्हणाले, “शुभमन गिल आणि के. एल. राहुल यांच्या १८८ धावांच्या भागीदारीने आम्हाला स्थैर्य मिळाले. त्यानंतर वॉशिंग्टन सुंदर आणि रवींद्र जडेजा यांची नाबाद २०३ धावांची भागीदारी देखील सामन्याला नवे वळण देणारी ठरली.”
पत्रकारांनी गंभीर यांना त्यांच्या २००९ मधील नेपियरच्या १३७ धावांच्या खेळीची आठवण करून दिल्यावर गंभीर म्हणाले, “ते दिवस गेले. माझ्या खेळीपेक्षा मला महत्त्वाचे वाटते की, आजचे खेळाडू स्वतःचा इतिहास घडवत आहेत. संघातील प्रत्येक खेळाडू आपली ओळख स्वतः तयार करत आहे.”
शुभमन गिलच्या नेतृत्वगुणांबाबत बोलताना गंभीर म्हणाले, “गिलमध्ये नेतृत्वगुण आहेत. ज्यांना त्याच्या क्षमतेवर शंका आहे, त्यांना कदाचित क्रिकेट समजत नसेल. मैदानात तो फलंदाज म्हणून खेळतो आणि क्षेत्ररक्षण करताना कर्णधार म्हणून जबाबदारी पेलतो.”
पाचव्या कसोटीपूर्वी भारतीय संघाचे मनोबल उंचावले आहे. “दुसऱ्या डावात ० बाद २ या स्थितीतून पाच सत्र टिकून राहणे ही मोठी कामगिरी आहे. या संघर्षातून संघाला आत्मविश्वास मिळाला आहे. ओव्हल कसोटीत आम्ही अधिक आत्मविश्वासाने उतरू,” असे गंभीर यांनी शेवटी स्पष्ट केले.
तयार आहे पाचव्या कसोटीच्या आत्मविश्वासासाठी सज्ज भारत!