टोरांटो, कॅनडा – ग्रेटर टोरांटो परिसरातील ब्रॅम्प्टन येथील भवानी शंकर मंदिरात नुकतीच उत्तर अमेरिकेतील सर्वात उंच शिवप्रतिमा भक्तांसाठी समर्पित करण्यात आली आहे. ही मूर्ती ५४ फूट उंच असून तिचा लोकार्पण सोहळा हजारो भक्त, पर्यटक आणि स्थानिकांकडून उत्साहात साजरा करण्यात आला.
प्रतिमेचे सृजन प्रसिद्ध मूर्तिकार नरेश कुमार कुमावत यांनी केले आहे. त्यांनी या मूर्तीचे डिझाइन तयार करण्यात व तिच्या निर्मितीत सुमारे दोन वर्षांचा कष्ट घेतला आहे. मूर्ती रंगीबेरंगी रंगांनी सजविण्यात आली आहे आणि समोर एक त्रिशूल देखील विशेष आकर्षण म्हणून आहे. तिच्या उंचीमुळे ब्रॅम्प्टनच्या अनेक भागातून ही मूर्ती दिसून येते, ज्यामुळे ती एक दृष्टिनंदन स्थान बनेल असा विश्वास मंदिर संघटनेचा आहे.
भव्य लोकार्पण सोहळ्यामध्ये पारंपरिक पूजा-अर्चा, रथयात्रा आणि धार्मिक उत्सवाचा समावेश होता. या सोहळ्यात भाविकांनी आणि स्थानिक समाजाने उत्साहाने सहभाग घेतला. भवानी शंकर मंदिर संघटना ही या प्रोजेक्टची पीछे आहे, जी २००७ मध्ये स्थापन झाली होती. सद्य मंदिराचे बांधकाम २०१३ साली सुरू झाले होते व २०१६ मध्ये ते पूर्ण झाले होते.
भवानी शंकर मंदिराला पोहोचणेही सोपे आहे — ब्रॅम्प्टन येथील हे मंदिर मिसिसॉगा व टोरंटो सारख्या मोठ्या शहरांपासून सहज वाहन प्रवासाने उपलब्ध आहे. या शिवप्रतीमेप्रमाणेच, अगदी अलीकडेच मिसिसॉगा येथे ५१ फूट उंच भगवान श्रीरामाची प्रतिमा हिंदू हेरिटेज सेंटर येथे स्थापित करण्यात आली होती, ज्याला देखील मोठ्या प्रमाणात भक्त व पर्यटकांची भेट झाली होती.
ही मूर्ती केवळ धार्मिक श्रद्धेचा विषय नसून, कलात्मक अभिव्यक्ती, सामाजिक व सांस्कृतिक एकजुटीचे प्रतीक म्हणून देखील महत्त्वाची आहे. भवानी शंकर मंदिर हे स्थान आता श्रद्धाळूंच्यासह कला रसिकांसाठी देखील एक आकर्षण ठिकाण बनले आहे.