आज हिवाळी संक्रांती (Winter Solstice) आहे — दक्षिण गोलार्धामधील वर्षातील सर्वात लहान दिवस आणि सर्वात मोठी रात्र. ऑस्ट्रेलिया, न्यूझीलंड आणि इतर दक्षिणेकडील देशांमध्ये लोक थंडी, धुके आणि लवकर संध्याकाळच्या अंधारात दिवसाची सुरुवात करत आहेत.
सिडनीमध्ये सूर्य सुमारे सकाळी ७ वाजता उगवला आणि सायंकाळी ४:५५ वाजता मावळणार आहे — म्हणजेच केवळ १० तासांपेक्षा कमी उजेड. होबार्ट (तस्मानिया) येथे केवळ ९ तासांपर्यंत सूर्यप्रकाश असेल.
दक्षिण-पूर्व ऑस्ट्रेलियामध्ये थंडीची तीव्र लाट जाणवत आहे. न्यू साउथ वेल्स, व्हिक्टोरिया आणि तस्मानिया येथे गारठवणारे तापमान आणि धुके अनुभवायला मिळत आहे. हवामान खात्याने येत्या काही दिवसांत पाऊस व वादळी वाऱ्यांची शक्यता वर्तवली आहे.
आजचा दिवस जरी सर्वात लहान असला तरी, हिवाळ्याच्या टप्प्यातील एक महत्त्वाचा वळणबिंदू आहे. उद्यापासून दिवसाचे प्रकाशमान हळूहळू वाढायला लागेल, आणि डिसेंबरमध्ये येणाऱ्या उन्हाळी संक्रांतीपर्यंत हे सुरू राहील.
“सकाळच्या वेळेस थोडा वेळ उन्हात बसल्याने शरीरातील नैसर्गिक घड्याळ सुरळीत राहते,” असे झोप व आरोग्य विषयक तज्ज्ञ डॉ. लिआन पोर्टर सांगतात. अशा दिवसांमध्ये शक्य तितका सूर्यप्रकाश घ्यावा, असा सल्लाही दिला जातो.
दरम्यान, उत्तरेकडील गोलार्धात आज उन्हाळी संक्रांती साजरी केली जात आहे — वर्षातील सर्वात मोठा दिवस आणि खऱ्या अर्थाने उन्हाळ्याची सुरुवात.